Los primeros kilómetros en Picos de Europa todavía permiten caminar con cierta ligereza. Después llegan la caliza, los desniveles y esas paredes que hacen que el paisaje parezca crecer a cada paso. Durante varios días, los Anillos de Picos atraviesan valles, collados y algunos de los rincones más espectaculares de los Picos de Europa, enlazando refugios de montaña y antiguos caminos que se adentran en uno de los territorios más salvajes de la Cordillera Cantábrica.
No es una ruta para recorrer deprisa. La montaña obliga a levantar la mirada, a detenerse y, sobre todo, a aceptar que aquí el tiempo lo marca el terreno.
Tres formas de recorrer los Picos de Europa
Hablar de los Anillos de Picos en singular puede llevar a confusión. En realidad, existen tres grandes recorridos que permiten adaptar la travesía a los días disponibles y a la experiencia de cada senderista.
El Anillo Vindio recorre el Macizo Occidental, también conocido como Cornión, y es la alternativa más corta. La propuesta habitual ronda los 63 kilómetros y unos 3.900 metros de desnivel positivo, repartidos en cuatro etapas.
El siguiente escalón es el Anillo Extrem, que amplía el recorrido al Macizo Central y alcanza aproximadamente los 82 kilómetros y 7.050 metros de desnivel positivo. Es ya una travesía de alta montaña que exige una buena preparación física.
Y después está el gran desafío: el Anillo Tres Macizos, que atraviesa los macizos Occidental, Central y Oriental. Son alrededor de 110 kilómetros y más de 9.000 metros de desnivel positivo, normalmente organizados en unas nueve etapas.
Las cifras son orientativas. La distancia y la duración pueden cambiar en función del punto de inicio, el sentido de la marcha y la manera de distribuir las jornadas.
El Anillo Vindio, una primera aproximación
Para quien quiera estrenarse en una travesía de varios días por Picos de Europa, el Vindio puede ser una buena puerta de entrada, aunque conviene no confundirlo con una ruta sencilla.
Una de las propuestas habituales comienza en Posada de Valdeón y pasa por algunos de los escenarios más reconocibles del macizo. La primera jornada conduce hacia Vega de Ario, en una etapa larga que puede rondar las ocho horas y que incluye el paso por Caín, la Garganta del Cares y la Canal de Trea.
Después llega una jornada más corta entre Vega de Ario y Vegarredonda, antes de afrontar una de las etapas más exigentes del circuito, entre Vegarredonda y Vegabaño. El último día devuelve al senderista a Valdeón.
Son cuatro jornadas muy diferentes entre sí, y precisamente ahí reside parte del atractivo del recorrido. El paisaje cambia, el terreno también y el cuerpo empieza a acostumbrarse a ese ritmo de caminar, descansar y volver a caminar al día siguiente.
El paisaje se entiende mejor caminando
Los Picos de Europa tienen una particularidad que se aprecia especialmente bien durante una travesía larga: no existe un único paisaje.
La roca domina las zonas más altas, pero entre las paredes de caliza aparecen praderas, bosques y valles profundos. El sendero puede avanzar durante un rato por terreno abierto y, poco después, desaparecer entre paredes o descender hacia una garganta.
Es una montaña que recompensa la paciencia.
Las mejores panorámicas no siempre aparecen en un mirador señalado. A veces llegan después de una subida que parecía no terminar, al doblar una curva o al alcanzar un collado cuando las nubes comienzan a levantarse.
Por eso caminar aquí cambia también la manera de mirar. Hay tiempo para descubrir pequeños detalles que desde un coche o en una visita rápida pasarían completamente desapercibidos.
Los refugios son parte del viaje
Los refugios constituyen una pieza fundamental de los Anillos. La travesía está planteada alrededor de una red de alojamientos de montaña que permite recorrer los diferentes macizos por etapas. Entre los refugios vinculados a los recorridos aparecen, entre otros, Vega de Ario, Vegarredonda, Jou de los Cabrones o Ándara.
Y llegar a ellos después de varias horas de camino forma parte de la experiencia.
La mochila queda en el suelo, las botas descansan y la montaña empieza a adquirir otra dimensión. En las mesas de los refugios se cruzan senderistas de procedencias muy distintas que, en cuestión de minutos, terminan hablando de la ruta, del tiempo o de la etapa del día siguiente.
Después de caminar durante horas, una cena caliente y una cama adquieren un valor que difícilmente tendrían en cualquier otro viaje.
Una montaña que exige respeto
La belleza de los Picos puede hacer que algunas rutas parezcan más accesibles de lo que realmente son. No conviene caer en esa trampa.
Los Anillos atraviesan terreno de montaña, con desniveles importantes, tramos irregulares y zonas en las que la meteorología puede modificar considerablemente las condiciones del recorrido. Además, no todos los itinerarios están perfectamente señalizados, por lo que resulta recomendable llevar cartografía y, especialmente, un dispositivo GPS con la ruta descargada.
La planificación es parte de la aventura.
Conviene estudiar las etapas antes de salir, reservar los refugios con antelación y comprobar la previsión meteorológica. También hay que tener en cuenta que las condiciones en las zonas altas pueden ser muy diferentes de las que encontramos en los valles.
En Picos de Europa, saber cuándo darse la vuelta también forma parte de saber hacer montaña.
¿Cuándo hacer los Anillos de Picos?
La elección de la época es importante. Las condiciones de alta montaña pueden cambiar mucho a lo largo del año y algunos pasos elevados pueden conservar nieve fuera de la temporada estival.
Para una primera travesía, los meses de verano y el comienzo del otoño suelen ofrecer las condiciones más favorables, aunque nunca debe darse por hecho que el recorrido estará libre de dificultades meteorológicas.
El estado de la montaña debe comprobarse siempre antes de comenzar la ruta y, especialmente, si el itinerario atraviesa cotas elevadas.
Qué llevar en la mochila
Una de las claves para disfrutar de varios días caminando está en no cargar con más de lo necesario.
Botas de montaña con buen agarre, ropa para lluvia y cambios de temperatura, frontal, protección solar, agua suficiente, comida para las jornadas y un botiquín básico deberían formar parte del equipaje. También resulta fundamental llevar el móvil con batería suficiente y, mejor aún, una batería externa.
El GPS o la cartografía descargada no deberían entenderse como un extra. En una ruta de estas características forman parte del equipo.
Y hay un último elemento que no ocupa espacio en la mochila: margen.
Margen para que una etapa dure más de lo previsto, para que el tiempo cambie o para modificar el recorrido si las condiciones no son buenas.
La recompensa está en el camino
Después de varios días, los kilómetros dejan de ser la principal referencia. Queda el recuerdo de una luz concreta sobre una pared de roca, de una conversación en un refugio, de un valle visto desde arriba o de esa sensación de llegar al final de una jornada sabiendo que todavía queda otra montaña por delante.
Los Anillos de Picos no buscan impresionar a primera vista. Lo hacen poco a poco, mientras se camina.
Y quizá esa sea la mejor manera de descubrir los Picos de Europa: sin prisas, con una mochila a la espalda y el tiempo suficiente para dejar que la montaña vaya apareciendo delante de nosotros.
DATOS PRÁCTICOS
📍 Dónde: Picos de Europa, entre Asturias, Cantabria y Castilla y León.
🥾 Modalidades: Anillo Vindio, Anillo Extrem y Anillo Tres Macizos.
⛰️ Distancia aproximada:
• Vindio: 63 km
• Extrem: 82 km
• Tres Macizos: 110 km
📈 Desnivel positivo aproximado:
• Vindio: 3.900 m+
• Extrem: 7.050 m+
• Tres Macizos: 9.350 m+
📅 Duración orientativa: desde 4 etapas para el Vindio hasta unas 9 para el Tres Macizos, aunque la distribución puede adaptarse.
🏕️ Alojamiento: refugios de montaña y alojamientos colaboradores según el recorrido.
🧭 Orientación: imprescindible llevar mapa y/o GPS con el recorrido descargado.
💪 Dificultad: el Vindio presenta una dificultad media; Extrem, alta; y Tres Macizos, muy alta. Las cifras y valoraciones son orientativas y dependen de la preparación, las condiciones y la distribución de las etapas.
🎒 Imprescindible: botas adecuadas, ropa impermeable y de abrigo, frontal, agua, protección solar, botiquín, teléfono con batería y sistema de navegación.
⚠️ Antes de salir: consultar la meteorología, el estado de los senderos y las condiciones de los pasos de montaña. Reservar los refugios con antelación es especialmente recomendable.
⭐ Para quién: senderistas con experiencia en montaña y buena condición física. El Vindio puede ser una primera travesía de varios días, pero no debe considerarse una ruta de iniciación sin preparación previa.